捻じ曲がった激情〜真のガレージとは何か

ザ・ライオンズ

Ｔｈｅ　Ｌｉｏｎｓ

問題の一枚。デビュー盤。

　出た！最狂のＧＳ、ザ・ライオンズ！カルトグループの帝王という名に相応しいＧＳは彼らしかいない。

　ザ・ライオンズは元々大阪でザ・ライダースという名前で活躍していたバンドで、ザ・ファニーズ（ザ・タイガース）が東京へ去ったあと大阪のトップジャズ喫茶ナンバ一番の看板を張っていたグループである。レパートリーは３００曲を超え、ビートルズならどんな曲でも即興で演奏ＯＫという実力派であった。そういうことだから評判も東京に伝わり、若手の有望株だと注目され、ついには４２年１０月東京のプロダクションにスカウトされ上京した。上京の際には何百人もの大阪でのファンが新大阪の新幹線のホームで別れを惜しんだ。「虎にも豹にも勝つもの、それは百獣の王だ」ということでザ・ライオンズの名を貰い１１月には早くも都内のジャズ喫茶で活動を始めている。大物として各メディアに迎えられ、ついに東芝からデビューすることになった。デビューにあたって東芝は当時としては破格の３０万円の賞金で彼らのキャンペーンポスターデザインを募集した。準備万端、昭和４３年は前年のタイガースに代わり彼らが君臨するはずだったのである。４３年３月１０日、ついに周囲の熱いまなざしの中デビュー曲「すてきなエルザ」はベールを脱いだのだ。はげしいビートにかっこいいファズギターとからみつくオルガン、噂に違わぬ高い演奏力、そして次の瞬間であった・・・。

　まあ、そういうことでいろんな期待を込めたわりには小ヒットで終わってしまったんですな。あとはさっさと見切りをつけた東芝は企画もののシングルと投げやりなシングルを作っただけで彼らとの契約をうち切ってしまった。当然いえば当然である。だがこの人生の無駄な燃焼ぶりはアメリカの（おもにテキサス）ローカルガレージバンドに通底するものがあると思う。破滅的というものを地でいったザ・ライオンズは実に日本のカルトバンドの帝王だとつくづく思うのであります。出したシングル３枚ともレーベルが違うというのも東芝の中でのランクダウンぶりが示されている。（エキスプレスでヒットしたＧＳはいません。）「ルックスだけでいけると思ったのが甘かった」というのは当時のディレクターの言ですが、ルックス？

　ライオンズというと馬鹿みたいにでかい蝶ネクタイの他はボーカルの不自由具合と間抜けな合いの手だけが強調されますが、何度もいうとおり演奏は当時のトップクラスの実力がちゃんとあった。そして私はここで大胆にも彼らは歌がうまいという説を唱える。ビートルズは一人一人は美声ではないが四人集まると素晴らしいハーモニーを醸し出すのと同様、ボーカルひとりではあれだがみんなでコーラスを絡めるとはっとするところがある。「絵の中の恋人」のさびでのコーラスの絡めかたは特筆すべきものがあると思う。一見どうしようもないと思われる「よいこのゴーゴー」も演奏だけならナゲッツとかに入ってても別に変じゃありません。彼らはなまじ注目され、人気バンドになることが宿命づけられていなければ意外にもっと大きな足跡を残せたのではないかと残念で仕方がない。

パーソネル

北原克之　　ベース

宇野次郎　　ドラムス

三枝　孝　　オルガン

島　直樹　　リード・ギター

橘　健一　　サイド・ギター

清原カツミ　ボーカル

ディスコグラフィー

すてきなエルザは俺カバーしたいな・・・。

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